LOGINどうしよう。ものすごく嬉しい。
陽奈のことを、娘って言ってくれた。
ほんの一言なのに、こんなに胸が温かくなるなんて。
「それは素敵ですね! かわいくラッピングさせていただきます!!」 サトさんが嬉しそうに笑った。「ありがとうございます。よろしくお願いします」
真人さんも笑顔で答える。
ああ、もう。なんだか本当に家族みたいじゃない。
もしも、真人さんが本当に陽奈のお父さんだったら……。
朝は3人でご飯を食べて、陽奈を保育園へ送って、それぞれ仕事へ向かう。夜は一緒に食卓を囲んで、今日あったことを話して。
休日には3人でお出かけしたりして……。
「…………」 って、なに考えてるの、私その夜。 陽奈を寝かしつけたあと、真人さんがお茶に誘ってくれたので、リビングのソファに座った。彼が温かい紅茶を淹れてくれる。「はい、葵さん」「ありがとう」 カップを受け取り、ひと口飲んだ。 すごく温かい。身体の奥まで、じんわりと染み込んでいく。「ねえ、真人さん」「どうしたの?」「田原さんが捕まったって、まだ信じられなくて……ほんとに、そうなのかなって思ってしまって」「そうだね」「ずっと怖かったから……急に安心していいって言われても、なんだか実感がなくて」 真人さんが、静かに頷いた。「無理に安心しようとしなくていいよ」「どうして? もう解決したのに」「怖かった記憶は、すぐには消えないと思うから」 真人さんが、私の隣に座った。「でも、少しずつでいい。これからは、楽しいことを増やしていこうよ」「楽しいこと?」「うん」 真人さんが微笑んだ。「まずは、ホットケーキだね」「あっ!」 私は思わず笑ってしまった。「そうだった!」 田原さんに襲われたことがショックで、土日は寝込んでしまったから、陽奈との約束をまだ果たせていないんだ。「陽奈ちゃん、ずっと楽しみにしてるだろ」「うん。毎日、ホットケーキの話ばっかりしてる。ごめんなさい。先週、約束守れなかったから……次の土曜日には、必ず!」「ふふっ。僕も楽しみだよ」 真人さんが笑う。「あと、それから……日曜日は三人でどこかへ出かけない?」「それは……お出かけを考えてくれているの?」「うん。せっかくだから、陽奈ちゃんが喜ぶところに行きたいな、と思っててさ」「陽奈が喜ぶところ……」「実は、遊園地行
それから数日後。 事態は思いがけない速さで動いた。 会社では田原さんへの聞き取りが進み、警察も社宅の防犯カメラを改めて調べていた。 そしてある日の午後、真人さんのもとに、警察から連絡が入った。「……え?」 私は、真人さんの表情が変わったことに気づいた。「……はい。わかりました。ありがとうございます」 電話を切った真人さんが、私を見つめる。「……葵さん」「なに……?」「田原が逮捕されたそうだ」 衝撃の言葉に、私は言葉を失った。 逮捕? 田原さんが?「あの……それは、本当に?」「うん」 真人さんが頷いた。「社宅への侵入と、私物を盗んだ件で証拠が見つかったそうだ」「……っ!」 私は思わず口元を押さえた。「防犯カメラの映像も確認できたらしい」「……そう、なんだ」「それから、田原の部屋から、葵さんのものと思われる私物も見つかったって」 私のもの――多分それは、下着だろう。ごっそりクローゼットからなくなっていたあれが……。 吐きそう。 ほんとに気持ち悪い。 なんとか吐き気を堪えてぎゅっと唇を噛んだ。「警察から、確認してほしいものがあるそうだよ」「うん」 真人さんが、そっと私の手を握った。「怖いと思うけど、もう少しだけ頑張れる?」「……うん」 私は頷いた。 逮捕された。 田原さんが、逮捕された
「以前、社宅に誰かが侵入した時のことなんですけど……」 私は、あの日の出来事を改めて説明した。これまでの経緯もすべて語った。「田原さんは、私が家にいない時間を知っていたんです。だから、もしかしたら……」「侵入した人物が田原さんではないか、と?」「……はい」 刑事さんが頷いた。「十分に確認する必要がありますね」 真人さんが口を開いた。「社宅の防犯カメラについては、以前も確認していただいていますよね?」「はい。管理会社から映像の提供を受けています」「田原が葵さんの帰宅時間を把握していたなら、映像にも何か残っているかもしれません」「そうですね。改めて確認します」 私はスマートフォンを握りしめた。「それと、匿名のメッセージも、もう一度調べてほしいんです」「もちろんです」「犯人は、新しく買ったぬいぐるみのことまで知っていました。どうして知っていたのか、今もわからなくて……」 刑事さんが頷いた。「その件も含めて調べます。ただ、田原さんが関与しているかどうかは、現時点ではまだ断定できません」「……はい」 そうだよね。 私には、あの言葉が決定的な証拠に思える。でも、警察には前の人生のことなんて説明できない。 だからこそ、今ある証拠で調べてもらうしかないんだ。「相沢さん」 刑事さんが、私をまっすぐ見た。「今日のお話は、非常に重要です。これまでの被害と関連があるか、捜査を進めます」「よろしくお願いします」「それから、しばらくは田原さんと二人きりにならないようにしてください」「はい」
それからすぐ、私と真人さんは警察署へ向かった。 会社では川原さんが田原さんへの聞き取りを進めてくれている。人事担当者も同席して、今日の出来事を確認しているそうだ。 私は真人さんの車の助手席で、ずっと自分の手首を見つめていた。田原さんに掴まれたところが、まだ少し赤い。それを見るたびに、あの恐ろしい言葉が蘇ってくる。『これで、ようやく家族になれるね』 ……間違いない。前世で田原さんが私を殺したんだ。 家族になれるなんて、そんなこと、ストーカーじゃないと言わないもの。 でも、どうして? 私は田原さんと親しくした覚えなんてない。 社宅で顔を合わせれば挨拶するし、会社でも普通に接していた。それだけなのに、どうしてあんなに執着されてしまったんだろう。「葵さん」 真人さんに呼ばれて顔を上げた。「大丈夫?」「ええ」「さっきから、ずっと手首を見てるから」「あ……」 私は慌てて手を引っ込めた。「ごめんなさい。ちょっと考え事をしてて」「謝らなくていいよ」 真人さんが優しく微笑んだ。「怖かったんだから、すぐに忘れられなくて当然だよ」「……うん」「警察では、僕も一緒に話をするからね」「ありがとう」 真人さんがいてくれる。それだけで、どれほど心強いことか。 前の人生では、誰にも助けを求められなかった。 何者かに監視されていることはわかっていたのに、犯人が誰なのかもわからず、ただ怯えることしかできなかった。 でも、今は違う。 私には真人さんがいる。 陽奈を守るためにも、今度こそ田原さんをきちんと捕まえなくちゃ。 私は膝の上で、ぎゅっと拳を握った。 どうか、うまくいきますように――
「葵さん!」 真人さんが、すぐに身体を支えてくれる。「大丈夫?」「……うん」 でも、足が震えていた。全然、大丈夫じゃない。「……ごめんなさい」「どうして謝るの?」「だって、真人さんの仕事を邪魔しちゃって……」「葵さん」 真人さんが、私の顔を覗き込んだ。「僕はね、仕事よりも大切なものがあると思ってるよ」「……え?」「葵さんと陽奈ちゃんだよ」 ……っ! 心臓が、どくんと鳴った。 「だから、何かあったら遠慮しないで。すぐに僕を呼んでほしい」「……真人さん」「約束してくれる?」 私は、こくんと頷いた。「……うん。約束する。ありがとう、真人さん……」 貴方が私を気にかけて、ここに来てくれなかったら――そう思うとぞっとする。 真人さんが、ほっとしたように微笑んだ。「よかった」 そして、私の頭を優しく撫でてくれた。 ああ……好き。 やっぱり、私はこの人が好きだ。 さっき田原さんに言った言葉は、間違いなんかじゃない。 真人さんが好き。 大好き。 でも……。「葵さん、さっきのことなんだけど」「さっき?」「僕のことが好きだって言ってくれたこと」 ……っ!! ま、まさか! 聞いてたの!? 「そ、それは……!」 顔が一気に熱くなる。 どうしよう! どう説明したらいいの!? 真人さんが、少しだけ困ったように笑った。 「ごめん。こんな時に聞く
「……社長!」 田原さんが、突然声を荒らげた。「何なんですか、それ!」 真人さんが顔を上げる。「なにが」「相沢さんは、俺のことをずっと待ってたんですよ!」 待ってた? 誰が? いつ!? ほんとにストーカーって、話が通じないんだ……。「俺たちは同じ社宅で、何度も顔を合わせてたんです! 相沢さんだって、俺に笑いかけてくれた!」 それは挨拶よ。無視できないから――「俺が声をかけたら、いつも返事をしてくれた! だから、俺のことが好きなんだって……!」「田原。葵さんが君に挨拶したことと、君を好きだということは、まったく別の話だよ」「……なんでですかっ!」「社会人なんだから、挨拶くらいするだろう。特に葵さんは取引先からも評判がいい。愛想もよくてきちんと挨拶してくれる。それは、田原にだけ特別じゃない。あと、彼女はさっき、はっきり言ったはずだ」 真人さんが私の肩を抱く手に、少しだけ力を込めた。「僕のことが好きだって」「……っ!!」 あ。そうだった! 私、さっき田原さんに思わず言っちゃったんだ……! 顔が一気に熱くなる。 こ、こんな時に思い出させないで!「そんなの、社長に騙されてるだけですよ!」 田原さんが叫んだ。「相沢さんは、俺のことを知らないだけなんです! 本当の俺を知れば、絶対に……!」「田原」 真人さんが、今度は少しだけ声を強めた。「彼女の気持ちを、君が勝手に決めるな」「……っ」







